Wanneer Red Bull de langverwachte nieuwe windtunnel denkt te kunnen gebruiken

Alhoewel Red Bull het Formule 1-seizoen 2026 op indrukwekkende wijze heeft omgedraaid, heeft het technisch team onder leiding van Pierre Waché achter de schermen nog altijd te maken met enkele beperkingen. Eén van de voornaamste is wellicht de windtunnel, de oudste van de gehele F1-grid.

Voormalig teambaas Christian Horner omschreef de windtunnel van Red Bull herhaaldelijk als "een relikwie uit de Koude Oorlog" en zei dat werken met de zeventig jaar oude faciliteit nabij Bedford was alsof je naar "twee verschillende horloges" keek, waarmee hij benadrukte dat de correlatie meer dan eens niet overeenkwam met wat er op de baan gebeurde.

In 2026 heeft Red Bull daar ogenschijnlijk weinig last van gehad, al erkent Laurent Mekies dat het nieuwe exemplaar het team in theorie een competitief voordeel moet verschaffen. "Ik denk dat je gelijk hebt. Hoezeer de windtunnel die we momenteel gebruiken ons in de afgelopen jaren buitengewone resultaten heeft opgeleverd, denk ik dat je gelijk hebt met je inschatting dat het zeer waarschijnlijk de oudste windtunnel op de grid is", zei Mekies na een vraag van Motorsport.com.

"Als je vervolgens de stap maakt naar een ultramoderne faciliteit - en het team heeft echt geprobeerd iets te ontwerpen en momenteel te realiseren dat ons op dat vlak weer helemaal vooraan moet brengen - dan verwacht je daar natuurlijk een competitief voordeel van te hebben."

Laurent Mekies, Red Bull Racing

Windtunnels zijn in de Formule 1 een belangrijk investeringsgebied geworden. McLaren gebruikte vanaf 2010 die van Toyota in Keulen, maar kan sinds de zomer van 2023 vertrouwen op zijn eigen faciliteit - iets wat duidelijk verband houdt met de vooruitgang van het team sindsdien. Aston Martin heeft ook een ultramoderne windtunnel op de campus in Silverstone, door Adrian Newey omschreven als de beste in de business, al zijn de voordelen door andere beperkende factoren nog niet terug te zien op de baan.

Dat laatste onderstreept overigens ook dat een nieuwe windtunnel niet meteen een garantie op verbetering biedt en dat er vaak tijd nodig is om de nieuwe tool volledig te begrijpen en daar de maximale potentie uit te halen. "Dus het competitieve voordeel komt er niet meteen zodra we alles inschakelen", erkent Mekies. "Maar het gaat zeker potentieel ontgrendelen en de getalenteerde mensen die we op de aero-afdeling hebben extra manieren geven om hun ideeën tot uiting te brengen."

Toen Verstappen de nieuwe windtunnel noemde als één van de meer verborgen factoren die hem vertrouwen geeft voor 2027, voegde hij meteen toe dat het logischerwijs niet helpt voor de initiële ontwikkeling van de RB23 die nu al gaande is, oftewel de 2027-auto. Hij voegde echter toe dat het wel kan bijdragen aan de doorontwikkeling gedurende het aankomende seizoen.

Als deze website aan Mekies vraagt of hij inmiddels een update heeft over het moment waarop Red Bull de nieuwe windtunnel – die overigens op de campus in Milton Keynes zit, wat het logistiek ook makkelijker maakt – daadwerkelijk in gebruik kan nemen, reageert de Fransman: "Wat de tijdlijn betreft: de windtunnel is op dit moment nog niet klaar. Het is een tool die ergens in de loop van volgend seizoen online komt."

"Is dat in het eerste kwartaal, het tweede kwartaal of derde kwartaal? Dat zullen we zien. Het hangt af van hoeveel tijd we nodig hebben om hem eerst online te krijgen, en daarna ook om het kalibratiewerk af te ronden. Dus het zal zeer waarschijnlijk voor het tweede deel van de 2027-auto zijn en hopelijk voor het grootste deel van de auto voor 2028."

Foto's van de GP van Mexico - zaterdag

Lando Norris, McLaren

James Sutton / LAT Images via Getty Images

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Michael Potts / LAT images via Getty Images

Rebecca Donaldson

Michael Potts / LAT images via Getty Images

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

Manuel Eletto / Getty Images

Oliver Bearman, Haas F1 Team, Alicia Torriani

Manuel Eletto / Getty Images

Adrian Newey, Aston Martin Racing, Alexander Albon, Williams

Michael Potts / LAT images via Getty Images

Lewis Hamilton, Ferrari, Charles Leclerc, Ferrari

Manuel Eletto / Getty Images

Franco Colapinto, Alpineskiën

Manuel Eletto / Getty Images

Charles Leclerc, Ferrari, Pierre Gasly, Alpine